Clasificación

Durante muchas décadas, la clasificación taxonómica precisa de la panda gigante estaba en debate ya que comparte características tanto de los osos y los mapaches . Sin embargo, los estudios moleculares sugieren que el panda gigante es un oso de verdad y parte de los Ursidae familia, aunque diferenciadas en la historia temprana de las acciones principales osuna. El panda gigante es el pariente más cercano existente es el oso de anteojos de América del Sur. El panda gigante se ha referido como un fósil viviente

A pesar del nombre común, tipo de hábitat y la dieta, así como un hueso ampliada único llamado el pulgar pseudo-(lo que les ayuda a agarrar los brotes de bambú que comen), el panda gigante y el panda rojo son solamente distante relacionados. Los estudios moleculares han puesto el panda rojo en su propia familia Ailuridae , y no bajo Ursidae .

Subespecie

Dos subespecies de pandas gigantes han sido reconocidas sobre la base de distintas medidas craneales, los patrones de color, y la genética de poblaciones (Wan et al., 2005).

• La subespecie Ailuropoda melanoleuca consiste en la mayoría de las poblaciones existentes de panda. Estos animales se encuentran principalmente en Sichuan y mostrar el típico blanco y negro rígido contraste de colores.

• El Panda Qinling , Ailuropoda melanoleuca qinlingensis  se limita a las montañas de Qinling , en Shaanxi, en elevaciones de 1300-3000 m. El patrón típico blanco y negro de los pandas gigantes de Sichuan se sustituye por un color marrón oscuro en comparación con la luz patrón de color marrón. El cráneo de A. m. qinlingensis es más pequeño que sus parientes, y tiene grandes molares